椿（つばき）は漢字の通り、春に咲きます。

椿にもいろんな種類がありますが、ちょっと調べてみたところ、世界で６０００種、日本で２０００種以上あると言われています。サイトによっては１０００種とか様々なので、どれが本当なのかは分かりません。ただ、すごい数の種類が存在するのは、確かなようです。

うちの周りに生えているのはヤブ椿という種類のようです。山や、竹藪などに自生しています。

濃い深緑色の固い葉っぱに、真っ赤な花が咲きます。昔の絵画の題材になっているそのものです。いろんな色の混ざった花びらのものや、ピンクや白、黄色などの花びらのものなどがありますが、それらにはない、奥ゆかしさ、強い意志のようなものを感じます。

特に薄暗い山の中で出会ったときの椿は、何か取り憑かれるような感じさえします。ちょっと地味めのヤブ椿、なかなかの曲者です。

椿の花は、花ごとポトッと落ちるので、縁起が悪いという人もいますが、昔から神聖な木として扱われていたようです。

椿の花びらの付け根には蜜があります。花びらを毟ってその付け根を吸うと、少し薄めの蜜を吸うことが出来ます。

椿の種は、椿油を取るのに使います。種を蒸して絞るのです。サザンカの種から取ったものも、椿油として売っている場合もあるそうです。サザンカや、お茶なども椿と同じ種類なので、同じような種が取れるのです。